哈尼族村寨坐落在山区和半山区的缓坡地带，气候温和，雨量充足。一眼望去，比寨子更高的山上是森林，森林的下方是天梯般的梯田，层层叠叠，从海拔800多米的河谷一直延伸到海拔2,000多米的山上。梯田依着山势蜿蜒屈伸，最陡峭的地方，最小的田畴可能只有2平方米。 哈尼人带着五谷种子，在哀牢山中开始了伟大的哈尼梯田的开凿。没有任何史料或者考古资料能证明梯田开凿于哪个时代，但如此巨大的工程没有无数代人一镐一锄的努力是难以成就的。水稻耕作是人类农业活动中管理最复杂、劳动强度最大的活动，尤其是在山区。这种特殊的地貌需要复杂的梯田水管理制度和种植方式，这形成了哈尼文化的重要组成部分。
